Valérie Elsig a travaillé 14 ans dans la recherche clinique tout en menant différentes activités bénévoles dans le milieu culturel alternatif, dans le domaine du commerce équitable et avec PBI pour la protection des droits humains - d’abord en Suisse, puis comme volontaire au Guatemala en 2008. À son retour fin 2009, elle a réintégré son poste dans la recherche clinique au CHUV, puis fin 2013 elle a décidé de démissionner afin de repartir sur le terrain pour PBI, cette fois pour la mise en place du projet au Honduras. À son retour en 2015, elle s'est réorientée au niveau professionnel afin de centrer son activité dans le monde de la coopération. Elle est actuellement responsable des programmes au Burkina Faso de la Fondation Sentinelles depuis 2016 et elle continue son engagement comme bénévole au sein de PBI Suisse.
40 ans de PBI
Après son retour du Honduras - mai 2015
Moment particulier que le retour en Suisse. Moment de transition après 14 mois particulièrement intenses passés au Honduras afin d'initier le projet d'accompagnement PBI Honduras. Confrontation à des conditions de vie très difficiles pour les honduriens, en particulier pour les défenseurs, à des niveaux élevés de violence et à une tension permanente auxquels je ne suis pas habituée en Suisse. De retour sur sol helvétique quel luxe et quel bonheur de savourer le plaisir de pouvoir sortir de chez soi à pied et de pouvoir marcher librement dans n'importe qu'elle direction !
Mise en place du nouveau projet
La tâche d'ouverture de projet a été très variée et chargée pour une équipe initiale de quatre volontaires durant les premiers mois d'installation de la maison-bureau : achat des meubles auprès des menuisiers du marché et dans les magasins de deuxième main, puces incluses (!), voyages exploratoires dans le pays, réunions avec les autorités honduriennes et corps diplomatique afin de faire connaître notre travail, l'organisation du travail interne par consensus, élaboration des documents et formats de travail, rédaction d'articles pour les publications, ainsi que des tâches plus administratives afin d'obtenir l'enregistrement légal de l'organisation sur place ...
Et les accompagnements protecteurs ?
Toutes les activités nous semblaient prioritaires et nécessaires mais bien sûr nous voulions aller sur le terrain et être fonctionnels pour pouvoir accomplir notre mandat d'accompagnement protecteur le plus rapidement possible car cela constitue à la fois une dissuasion des attaques contre les défenseurs et un soutien moral. Nous avons été confrontés à la difficulté de bien connaître le contexte local et à l'impossibilité de répondre à toutes les demandes, à l'heure des choix, mais nous avons eu la satisfaction de pouvoir initier les premiers accompagnements en mai 2014.
Continuer d'accompagner depuis la Suisse
Le plus marquant durant ces quatorze mois passés au Honduras demeure le courage et la détermination dont font preuve les défenseurs qui continuent leur lutte pacifique pour la défense des droits de leur communauté et contre l'injustice, malgré l'impact de leur engagement sur leur vie, sur leur santé et l'inquiétude pour leur famille. Mais ont-ils vraiment le choix, à part l'abandon de leur lutte qui n'est pas vraiment une option? L'accompagnement de PBI prend tout son sens dans ces conditions. Je suis heureuse de voir que le projet de PBI Honduras est sur pied et qu'il permet d'aider les défenseurs à poursuivre leur lutte. Nécessité et envie également à un niveau plus personnel de pouvoir continuer d'accompagner leur travail depuis la Suisse.
Nouveau départ pour le Honduras début 2014
A quelques jours du départ pour le Honduras les sentiments sont mêlés: une impression de déjà-vu liée à la période des préparatifs avant mon départ pour le projet du Guatemala en 2008, l'excitation et l'appréhension face à l'inconnu, la joie de pouvoir apporter mon soutien à des personnes luttant pour la défense de leurs droits ainsi que de leur communauté. L'expérience de cette année au Guatemala m'avait beaucoup marquée de part l'intensité du travail et des échanges humains. C'est la force de cette expérience et l'impact concret bien que modeste de la présence et de l'accompagnement de PBI qui m'ont amenés à être prête aujourd'hui à repartir au Honduras, afin de répondre à une sollicitude d'ouverture de projet au Honduras et à la nécessité d'accompagnement des défenseurs des droits humains honduriens.
Après son retour du Guatemala en 2009
Les forts contrastes et la complexité de la situation au Guatemala m'ont marqués. Face à l'injustice, aux inégalités sociales et discriminations ethniques très présentes, les guatemaltèques réagissent souvent avec fatalisme tout en conservant une gentillesse et une bienveillance à toute épreuve. L'accablement cotoie l'optimisme de tous les jours, l'inertie face à ces injustices contraste avec le courage et la ténacité des défenseurs des droits humains. Complexité de la situation où tous les acteurs sont mélés, les personnes sensées protéger les faibles se retrouvent parfois du côté des opresseurs, la corruption omniprésente amplifiant ce phénomène. Face à ce tableau sombre et à cette complexité le travail de PBI peut apparaître comme une goutte d'eau dans une mare d'injustice. Pourtant ce travail a une valeur inestimable pour les personnes que nous accompagnons. C'est cette image de la solidarité qui fait la différence que je vais conserver de cette année, aussi bien au niveau personnel que collectif.
Le Honduras malade de son or. Interview avec le défenseur des droits humains Donald Herndández. Il s'engage pour les droits des communautés autochtones menacées par des projets d'extraction. / Cascade d'émotions dans une réalité brutale. Valérie Elsig décrit deux accompagnements qui l'ont marquée durant son année d'engagement volontaire au Honduras.
Die Folgen des Goldabbaus in Honduras. Interview mit dem Menschenrechtsanwalt Donald Hernández, der sich für die Rechte der indigenen Bevölkerung im Zusammenhang mit Bergbauprojekten einsetzt. / Eindrücke aus einer brutalen Realität. Valérie Elsig beschreibt zwei Begleitungen, die sie während ihrem Freiwilligeneinsatz in Honduras besonders geprägt haben.
